A koalákat, ezeket az imádni való erszényeseket, melyek a változatos ausztrál élővilág szimbólumává váltak, “funkcionálisan kihaltnak” nyilvánították. Ez azt jelenti, hogy annyira kevés van belőlük, hogy már nincsenek hatással az ökoszisztémájukra. De még van remény számukra, és ebben te is segíthetsz!
1. A koalák nem medvék.
Bár úgy néznek ki, mint egy cuki plüss maci, valójában az erszényesek családjába tartoznak, akárcsak a kenguruk vagy az oposszumok. Más erszényesekhez hasonlóan születésük után olyan aprók, mint egy babszem, bemásznak az anyukájuk erszényébe, ahol aztán teljesen ki tudnak fejlődni.
Érdekesség: Ausztráliában a koala bébiket “joey”-nak nevezik.
Bár a szőrzetük puha, elég vastag, hogy megóvja őket a hidegtől és a forróságtól. Populációjuknak a múlt századig történő csökkenését elsősorban a bőrükért folytatott, tömeges vadászat okozta.
2. Nagyon zajosak tudnak lenni.
Az általuk kiadott hangok nem annyira imádni valók, mint a kinézetük. Szakértők szerint a koaláknak minimum 4 féle hangjuk van, amivel kommunikálnak, a károgástól és mormogástól kezdve egészen a nyüszítésig. Az alábbi videóban olyan üvöltést hallasz, amit akkor használnak, ha veszélyben érzik magukat.
A hímek extra hangszállal is rendelkeznek, ami lehetővé teszi, hogy mély, öblös hangot adjanak ki, amivel párzás idején vonzzák a nőstényeket. A hang áthatol az erdőn, és akár egy kilométerrel odébb is hallani lehet. A nőstények ebből tudják, merre vannak a hímek és mekkorák, mert leginkább a nagyobb példányokat kedvelik.
3. Szinte alig isznak vizet.
A koalák neve az őslakos aboriginalok nyelvén azt jelenti, “víz nélküli”, mivel a szükséges hidratálást az általuk olyan előszeretettel fogyasztott eukaliptusz levelekből oldják meg. Csak akkor isznak vizet, mikor betegek, vagy szárazság esetén, mikor a levelek nem tartalmaznak elegendő nedvességet. Bár nem isszák a vizet, de nagyon szeretnek benne lenni. Jó úszók, igaz, hamar elfárdnak.
4. Igazi álomszuszékok.
A koalák nagyjából 20 órát alszanak naponta. Az emésztésük rendkívül lassú, ezért inaktívak ilyen hosszú ideig. Ezért és éjszakai életmódjuk miatt nehéz megpillantani őket. Abban a pár órában, amíg ébren vannak, csupán 15 percet töltenek társaságban.
5. Különleges kapcsolatuk van az eukaliptusz fával.
A koalák naponta kb. 1 kg eukaliptusz levelet fogyasztanak el. Ezek a fák azonban nem csupán táplálékot jelentenek számukra, ezek az élőhelyeik is. Érdekesség, hogy a koalák hozzájárulnak az eukaliptusz növekedéséhez is, mivel ürülékük tápanyagot jelent a fák számára.
Az eukaliptusz levelei szinte valamennyi állat számára méregzőek, de a koalák képesek feldolgozni a bennük lévő toxinokat. Azt is meg tudják különböztetni, melyik levélben kevesebb a méreg és melyik tartalmaz több tápanyagot, de még a levél nedvességtartalmát is meg tudják állapítani.
Az eukaliptusz levelei annyira mérgezőek, hogy a koala mamák egy érdekes módszerrel szoktatják hozzá a kicsinyeiket a fogyasztásukhoz: mikor a kis koalák 2 hónaposak lesznek, az anyatej mellé elkezdik a hozzátáplálást. Egyfajta folyékony pépet adnak a kicsiknek, ami az emésztőrendszerből érkezik az erszénybe. Ez a pép a lágyabb verziója az eukaliptusz leveleknek, és tartalmazza valamennyi baktériumot, amire a kicsiknek szüksége van ahhoz, hogy felnőtt korukban meg tudják emészteni a leveleket.
De ami evolúciós előnynek tűnik, az mostanra a legnagyobb hátrányukká vált. A koalák élete kizárólagosan az eukaliptusz fákon múlik. Az erdők irtása a városok terjeszkedése miatt, valamint a klímaváltozás okozta erdőtüzek és az üvegház hatású gázok csökkentik a levelekben lévő tápanyagokat, ami a legfőbb oka a koalák kihalásának.
6. Fogékonyak a chlamydiára.
Ez a szexuális úton terjedő fertőzés nemcsak az embereket, de a vadon élő koalákat is érinti. Még a kis koalák is elkaphatják az anyjuk általi táplálás során. Antibiotikumokkal próbálták őket kezelni, ezek viszont elpusztítják azokat a baktériumokat is, melyek lehetővé teszik, hogy a koalák eukaliptusz leveleket fogyasszanak. Így az életük kerül veszélybe. A chlamydia vakságot, meddőséget és akár halált is okoz, ami szintén csökkenti a populációt.
7. Gyakran esnek áldozatul autóbalesetekben és kutyatámadásokban.
A koalák természetes ellenségeinek listája viszonylag hosszú. Számukra komoly veszélyfaktort jelentenek az erdőket átszelő autóutak és a háziállatok is. Rengeteg autóbaleset történik, ami szintén csökkenti a számukat, ezért intézkedéseket vezettek be a sebesség korlátozására, főként éjszaka, mikor aktívak.
Kutyákkal is gyakoriak az összetűzések, de előfordul, hogy a kutyák a védelmükre kelnek. Ez történt abban a hírekben bemutatott történetben is, ahol egy árva koala bébi egy golden retriever hátán keresett menedéket, hogy ne hűljön ki. A kutya pedig egész éjszakán át vigyázott rá.
Mit tehetünk a koalékért?
Az Ausztrál Koala Alapítvány vezető szervezetként dolgozik a koalák megmentéséért. A kormányt is arra szólítják fel, hogy tegyen ezeknek a karizmatikus állatoknak a megóvásáért és támogassa az erőfeszítéseiket, például a koalákkal kapcsolatos ismeretterjesztés, a védelmüket szolgáló törvények kidolgozása, a faj területen belüli nyomon követése és egyéb intézkedések útján.
Bár ez az állat kizárólag Ausztráliában él, világszerte vannak olyan nonprofit szervezetek, melyek a védelmüket tűzték ki célul. Ha te is szeretnél segíteni, adományozhatsz pénzt, vehetsz termékeket, de a legjobb, hogy örökbe is fogadhatsz koalát!
Ez természetesen csak szimbolikus örökbefogadás, a koalát nem viheted haza magaddal. De adoptáló szülőként kapsz egy elismervényt, rajta a koalád fotójával, nevével és történetével. Ha Ausztráliában jársz, akár személyesen is találkozhatsz vele!
A koalák az ausztrál élővilág egyik legkülönlegesebb állatai, és jelentős erőfeszítések történnek annak érdekében, hogy ne váljanak olyan fajjá, amit nem sikerült megmenteni a kihalástól.